泡菜是一种以湿态发酵方式加工制成的浸制品，为泡酸菜类的一种。泡菜制作容易，成本低廉，营养卫生，风味可口，利于贮存。在我国四川、东北、湖南、湖北、河南、广东、广西等地民间均有自制泡菜的习惯。泡菜味道咸酸，口感脆嫩，色泽鲜亮，香味扑鼻，开胃提神，醒酒去腻，能增进食欲，帮助消化。

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各种泡菜都要使用大蒜，大蒜中含有大蒜素具有强力杀菌作用。近年，在亚洲地区肆虐的非典和禽流感对韩国却几乎未造成影响。据说其中一个重要原因就是韩国人吃泡菜。此外，辣椒的使用使泡菜的功效得到了进一步的提高。中所周知，大蒜和辣椒具有防癌作用。增加泡菜中大蒜和辣椒的用量，即可提高其妨碍效果，又有回味无穷的口感。

由于泡菜热量低、富含植物纤维，因而具有减肥的功效。特别是辣椒的主要成份辣椒素，能够促进新陈代谢，加快脂肪燃烧。同等份量的辣椒面，在泡菜中则更具减肥效果。研究结果已经正是这一点：让小白鼠涉入高脂肪食品，同时喂泡菜的小白鼠体重却几乎没有变化。

泡菜除含有学多独特的功能性物质外，还含有许多现代科学尚未能查明的生物活性物质。