人类究竟可以多久不睡觉呢？在前苏联曾经有人做过一个变态的实验，承诺让5个牢犯连续30天不睡觉就释放出狱。那么结果是怎样呢？下面我们就来看看。

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我们一直不睡觉能坚持多久

任何打算试试不睡觉的健康个体都发现他们很难做到不睡觉。芝加哥大学的助教Erin Hanlon说：“睡觉的渴望实在太强烈，它能够代替吃饭的渴望。不管你再怎么努力醒着，你的大脑都会陷入沉睡。”

为何我们要睡觉

为何睡觉的欲望如此强烈，这至今仍是个谜。不过有研究显示规律且充足的睡眠能帮助身体康复、提高免疫力和加快身体代谢等等，因此我们大睡一觉之后通常会感觉通体舒畅。

另一方面，睡眠不足与糖尿病、心脏病、肥胖和抑郁等疾病有关。因此当我们熬夜的时候，会发现我们缺乏能量、四肢无力，眼皮也沉重得睁不开。当我们继续熬夜的时候，我们的注意力和短期记忆力都会下降。

如果我们忽视这些副作用，整天都不睡，我们的精神就会失常。我们会变得喜怒无常，有妄想症，看到不存在的东西。

许多研究表明睡眠不足会导致身体不好。血液中的肾上腺素和皮质醇这类压力荷尔蒙会增加，从而提高了血压。与此同时，人体还会出现心律不齐的情况，还会动摇人体免疫系统。睡眠不足的人常常感到焦虑，患病的风险也大大增加。

不过睡眠不足造成的损失并非永久性损伤。

如果永远无法入睡

但如果从未睡着过会发生什么事呢？一种罕见的、名为致死性家族性失眠症(FFI)的基因疾病能告诉我们极度失眠的后果。

全世界范围内，只有四十户人家含有会患上FFI的基因。单个基因导致神经系统中的蛋白质错误地折叠形成了朊病毒，从而失去了它们的正常功能。朊病毒在神经组织中凝结成块，杀死了神经组织，在大脑中形成了瑞士起司那样的洞。FFI患者受影响最大的部位是丘脑，这个大脑深处的部位控制着人们的睡眠。因此FFI患者会失眠。

但缺觉并不是FFI致死的原因，因为FFI会导致大脑大面积损伤。相关动物失眠实验也证明，睡眠不足并不足以致死，但会影响它们的敏捷性。

20世纪80年代芝加哥大学的Allan Rechtschaffen曾做过一项实验，他将老鼠放在嘈杂的环境中。只要老鼠试着打瞌睡，它的脑电波就会发生变化，音乐就会响起，老鼠也会被推往水中。这促使老鼠不得不一直醒着。

受到这种待遇的老鼠在一个月后都死了，原因不明。在实验过程中，这些老鼠的体温都失常了，胃口增加但体重下降了。不过老鼠的死因是压力过大还是睡眠不足仍有待商榷。

我们可以醒多久

上述可能会打消人们尝试不睡觉的极限，但问题仍然存在：我们究竟能保持清醒多久？1964年，在一个科学项目中，加利福尼亚州圣地亚哥市17岁高中生Randy Gardner曾264小时没睡觉(11天)。1977年，一名英国女性在一张摇摆椅上连续摇晃了18天，赢得了相关比赛。

考虑到人们睡眠不足可能给身体带来的伤害，吉尼斯世界记录丛书在十年前就不再记录人们最多能醒多长时间了。

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我们一直不睡觉会怎样

在1965年，17岁的高中生Randy Cardner维持了264小时的清醒状态，累计11天，来看看他是怎么保持清醒的。

实验第二天，他的眼睛已经无法聚焦了，然后，他失去了依靠触摸来辨别物体的能力。第三天，Cardner变得喜怒无常，动作也无法协调，在实验结束的时候，保持专注对他来说十分艰难。短期记忆出现了问题，变得易怒，而且出现了幻觉。尽管Cardner痊愈了，没有长期的生理或心理的后遗症，但对于其他人来说，失去睡眠可能导致荷尔蒙失衡，患病，在极端情况下还可能死亡。

我们刚刚才开始明白我们为什么要睡觉，但是我们不知道睡眠是至关重要的。成人每晚需要7到8小时的睡眠，青少年大概需要10小时，我们变困是因为身体发出暗示，告诉大脑“我们累了”。环境中的信号告诉我们，外面天黑了。

长期保持清醒会对身体产生巨大的伤害，当我们失去睡眠的时候，学习、记忆、情绪和反应时间都会受到影响。失眠还可能会导致发炎、幻觉、高血压甚至和高血糖和肥胖产生联系。研究表明，长期维持每日少于六小时的睡眠，相对于那些保持每晚7到8小时睡眠的人来说增加了4.5倍的中风风险。

对于那些世上少数的通过遗传得到基因突变的人来说，失眠是家常便饭，这种症状被称为致死性家族失眠症。致死性家族失眠症将身体置于一种噩梦般的清醒状态，防止患者进入睡眠这个庇护所，在几个月到几年内，这种逐渐恶化的病情会导致痴呆或死亡。

我们绝大多数人都是正常人，只不过因为生活习惯或者工作而不得不经常熬夜，渐渐地，脾气变得更加暴躁，精神萎靡等生理和心理方面的问题。这是一种恶性循环！

请赶紧放下手头的东西吧，闭上眼睛，还自己一个美好的睡眠！

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人类可以多久不睡觉

人类到底可以保持清醒多久？基于实际案例的简单答案是264小时（大约是11天）。1965年时，17岁的中学生兰迪·加德纳（Randy Gardner）在全程监测之下创造了这个世界纪录（注：此后也有一些报道称，这一纪录已被打破。考虑到可能的健康风险，目前吉尼斯不再收录关于睡眠剥夺时长的世界纪录）。在其他一些研究中，健康受试者在严格监测的实验条件下持续保持觉醒的时间可以达到8~10天。这些受试者都没有出现神经、生理或者精神层面的严重问题。但是，随着睡眠剥夺时间的增加，所有受试者都出现了明显的注意力下降、知觉能力衰退，其他高级思维过程也会出现障碍。不过，在一两晚的恢复性睡眠之后，所有的受试者都能恢复正常。另外，也有坊间报道称，士兵在战斗中可以四天四夜保持清醒，没有接受药物治疗的躁狂病人也能三四天不睡觉。

然而，上述答案还不够严谨。要解释这一问题，还需要确定“清醒”（awake）的定义到底是什么。正如上文所说，长时间的睡眠剥夺之后人们会出现“知觉状态改变”（这种状态常被称作“微睡眠”），他们可能会不停打盹，认知和运动功能也会下降很多，这种状态和一般意义上的“清醒”其实已经相去甚远了。我们都知道疲劳驾驶的危害，我们也知道在二战期间，有英国飞行员因为缺乏睡眠，在从战区返回的途中打盹造成飞机失事的故事。兰迪·加德纳的确是“醒”着，但是在他挑战熬夜纪录的后期，他的认知功能已经出现了障碍。

在动物实验中，我们可以了解到更加极端情况下可能的结果。芝加哥大学艾伦·瑞斯萧芬（Allan Rechtschaffen）睡眠实验室的研究显示，两周以上的持续性睡眠剥夺会不可避免地造成实验大鼠的死亡。实验中，大鼠被置于水池上方的转盘上，并用固定隔板隔开。研究者通过仪器和电脑程序持续监控大鼠的脑电波，并识别它们是否入睡。实验组的大鼠一旦睡着，转盘就会开始转动，将它们惊醒，而对照组的大鼠可以在实验组大鼠清醒时自由睡眠。这些遭受睡眠剥夺的大鼠具体的死亡原因还不明确，不过这可能与全身的代谢亢进有关。

在某些罕见的人类疾病当中，“人可以保持清醒多久”这个问题还可以获得更惊人的答案，并带来更多的疑问。莫旺氏纤维性舞蹈病（Morvan's fibrillary chorea）或称莫旺氏综合征，这种罕见疾病的特征是肌肉抽搐、疼痛、多汗、体重下降、周期性幻觉以及严重的睡眠缺失。米歇尔·朱维特（Michel Jouvet）及其同事曾研究了法国里昂的一位27岁的莫旺氏综合征患者，发现该患者几乎可以连续几个月不睡觉。在此期间，该患者并没有明显的困意，也没有出现情绪失控、记忆障碍或者焦虑。然而，几乎每晚的九点到十一点，他的听觉、视觉、嗅觉和触觉都会出现20~60分钟的幻觉，手指和脚趾也会感到疼痛并出现血管收缩。研究发现，这种疾病与血清中的抗体对细胞膜上特定的钾离子通道蛋白的攻击有关。

另一种罕见病症，致死性家族失眠症（Fatal Familial Insomnia，FFI），是一种由常染色体基因控制的遗传病，患者通常会在6到30个月的失眠之后死去。不过，“致死性失眠”这个名字可能取得不对，因为患者死亡的原因是多器官衰竭，而不是单纯的失眠致死。这种疾病的病理过程包括丘脑和其他脑区的退行性变化、交感神经过度兴奋、高血压、发烧、颤抖、昏迷、体重下降和内分泌系统的紊乱。与疯牛病类似，致死性家族失眠症的发病也与朊粒有关。

让我们再回到一开始的问题。人类保持清醒的极限是多久？最终的答案我们还不清楚。芝加哥的大鼠实验姑且不论，至少我还没有看到过任何关于睡眠缺失直接导致人类死亡的报告（事故除外）。事实上，美国国防部还专门提供了研究经费，用来研究如何让士兵们在一周内完全保持清醒。未来的战士将会面对连续数周，日夜不分的高强度连续作战。生物工程最终会造出基因克隆的不眠战士吗？我们会用莫旺氏综合征的变种来改造人类，让大家不睡觉就能保持精力充沛、心情愉快吗？我希望不会。一夜安睡是生命的赐福。正如柯勒律治（Coleridge）在很多年前所写的那样：“啊，睡眠！她是多么可爱，全世界都爱她。”睡眠研究者威尔西·韦布（Wilse Webb）也将睡眠称作“温柔的暴君”：你可以推迟她的到来，但是无法将她驱除。（编辑：窗敲雨）

健康人偶尔熬夜不至于有很严重的后果，但缺乏睡眠对认知功能的影响依然非常显著，而且现在也有不少研究将睡眠不足与肥胖、糖尿病等健康问题联系起来。所以，大家还是好好睡觉吧。

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长期睡眠不足的危害

可导致抑郁症

随着时间的推移，睡眠不足和睡眠障碍可导致抑郁症的生成。失眠与抑郁症有着必不可分的关联。据一项07年对于1万人的调查显示，那些患有失眠的人发展成为抑郁症的机率比那些没有失眠的人高达五倍之多。实际上，失眠往往是抑郁症的先兆之一。

失眠和抑郁症是相辅相成的，睡眠不足会加重抑郁症的状况，而抑郁症反过来又会令人更加难以入睡。从积极的角度出发，治疗睡眠问题有助于抑郁症的缓解，反之亦然。

加速皮肤衰老

想必大多数人都经历过在几个晚上不睡觉后，皮肤蜡黄，眼睛浮肿。但这证明了长期睡眠不足可导致皮肤黯淡，出现皱纹，还会带来黑眼圈。当你没有获得充分的睡眠时，你的身体会释放出更多的应激激素皮质醇。过量的皮质醇会分解皮肤中的胶原蛋白，而这种蛋白质可保持皮肤光滑而有弹性。深度睡眠可修复皮肤组织。

增加死亡风险

英国研究人员曾经观察过1万多名英国公务员的睡眠模式在二十多年内，是如何影响他们的死亡率的。结果显示，那些睡眠从7小时减少至5小时甚至更少的人，其患有疾病致死的风险增加将近一倍。尤其要强调的是，缺乏睡眠可将其患心血管疾病而死亡的机率增加一倍。

引发严重的健康问题

睡眠障碍问题以及慢性睡眠不足可增加你患有这些疾病的风险：心脏疾病，心脏病发作，心脏衰竭，心律不齐，高血压，中风，糖尿病。据估计，有九成失眠患者(以难入睡和易醒为特点的人群)还伴有其它一些健康问题。

令人健忘愚钝

想让你的记忆力更清晰吗?这需要你每天都获得充足的睡眠才行。美国和发过的研究者一致确定，一种被称为“尖波涟漪”的大脑区域专门负责巩固记忆。这种脑波也负责从大脑海马体到大脑皮层传输所学到的信息。而“尖波涟漪”大部分都在人们深度睡眠时才出现。

睡眠对于一个人的思维和学习能力起着决定性的作用，缺乏睡眠从多方面影响着人的认识过程。首先，睡眠不足可损害人的注意力，警觉性，专注性，推理能力以及解决问题的能力，这些可导致你的学习效率变低。

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睡眠不足可增重

睡眠不足可能会增加人的饥饿感，促使食欲增加。据相关数据显示，每天睡眠少于6小时的人，比每天睡7-9小时的人更有可能成为肥胖者。胃内的饥饿激素可刺激饥饿感和大脑中的瘦素信号，从而抑制食欲。缩短睡眠时间会减少瘦素的分泌，提升饥饿激素的水平。睡眠不足不仅会刺激食欲，它同时也刺激人体渴望高脂肪，高碳水化合物的念头。

影响判断力

缺乏睡眠会影响我们对事物的理解，由于无法准确评估和明智地采取行动，这将会影响人们对事件作出合理的判断。被剥夺睡眠的人似乎特别容易出现判断失误。在这个生活节奏日益加快的世界，少睡觉正在成为一种光荣的象征。但睡眠专家表示，让睡眠减少的行为是错误的，你可能会得不偿失。尤其是如果你正在从事一项以判断力为重的工作时，睡眠不足带来的影响将可能是个大问题。

容易引发事故

睡眠不足已成为现如今引发交通事故的重要因素之一，一个人在迷糊时开车的反应速度等同于酒醉驾车的反应。据相关数据统计，在美国一年内，有10万起机动车事故以及1500起交通伤亡是由于疲劳驾车引起的。而这些肇事者的大部分年龄为25岁以下的青年人。

据研究表明，睡眠不足以及睡眠质量差的人群还容易发生工伤和意外。据一项调查显示，那些经常抱怨白天睡眠不足的工人发生工伤的机率较大，还频繁发生工作意外。而且他们因此请病假的次数也更多。