目前来说世界上并没有自闭症确切的病因，有可能是遗传，也有可能是由于产期的并发症，还有种可能是免疫系统异常。大多数自闭症儿童的表现是两三岁以后还不能说话，也不能与他人建立正常的人际关系。
4月27日，来自辽宁省丹东市年仅3岁零11个月大的男童嘉嘉（化名）死于广州医科大学第四附属医院。此前的一 个多月，嘉嘉在广州市番禺区石楼镇一家名叫“天道正气”的自闭症儿童康复基地接受康复训练。4月27日当晚，嘉嘉被康复基地工作人员发现正发烧，经送院救后于23时许被宣告不治身亡。
目前，医院急诊病历初步判断嘉嘉的死因为“肺出血、病毒性脑炎、重症手足口病”，具体死因家属已委托法医鉴定机构进行尸检鉴定。
尽管关于死亡原因的医学报告还未出炉，但是嘉嘉生前所接受的堪称魔鬼拉练的康复训练，引起了大家的重点关注。这家名叫“天道 正气”的自闭症儿童康复基地，拥有一些反常的理念，比如“穿衣保暖要用夏天穿棉衣的标准进行”、“孩子除探视外必须生活在康复基地”、“运动一定要让孩子感觉到累”，还要求家长必须一生无条件为机构进行正面推广等。
康复的过程，一天拉练一二十公里不在话下，封闭式、军事化是其康复办法的主要特点。嘉嘉在死亡前一天，上、下午一共拉练了19公里，4月27日当天，他继续参加拉练，但下午5点后开始高烧、抽搐，在基地负责人夏某与家长的沟通过程中，嘉嘉被医院宣布死亡。
虽然目前孤独症的干预方法很多，但是大多缺乏循证医学的证据。尚无最优治疗方案，最佳的治疗方法应该是个体化的治疗。其中，教育和训练是最有效、最主要的治疗方法。目标是促进患者语言发育，提高社会交往能力，掌握基本生活技能和学习技能。
孤独症患者在学龄前一般因不能适应普通幼儿园生活，而在家庭、特殊教育学校、医疗机构中接受教育和训练。学龄期以后患者的语言能力和社交能力会有所提高，部分患者可以到普通小学与同龄儿童一起接受教育，还有部分患者可能仍然留在特殊教育学校。
目前国际上受主流医学推荐和使用的训练干预方法，为孤独症的规范化治疗提供了方向，这些主流方法主要有：
1、应用行为分析疗法（ABA） 主张以行为主义原理和运用行为塑造原理，以正性强化为主促进孤独症儿童各项能力发展。训练强调高强度、个体化、系统化。
2、孤独症以及相关障碍儿童治疗教育课程（TEACCH）训练 该课程根据孤独症儿童能力和行为的特点设计个体化的训练内容，对患儿语言、交流以及感知觉运动等各方面所存在的缺陷有针对性地进行教育，核心是增进孤独症儿童对环境、教育和训练内容的理解和服从。
3、人际关系训练法 包括Greenspan建立的地板时光疗法和Gutstein建立的人际关系发展干预（RDI）疗法。
上述治疗方法在国内一些孤独症康复机构已开展，获取了较好的治疗效果，但还需要进一步研究论证。
目前药物治疗尚无法改变孤独症的病程，也缺乏治疗核心症状的特异性药物，但药物可以改善患者的一些情绪和行为症状，如情绪不稳、注意缺陷和多动、冲动行为、攻击行为、自伤和自杀行为、抽动和强迫症状以及精神病性症状等，有利于维护患者自身或他人安全、顺利实施教育训练及心理治疗。常用药物如下：
1、中枢兴奋药物：适用于合并注意缺陷和多动症状者。常用药物是哌醋甲酯。
2、抗精神病药物：应小剂量、短期使用，在使用过程中要注意药物副作用，特别是锥体外系副作用
利培酮：对孤独症伴发的冲动、攻击、激越、情绪不稳、易激惹等情感症状以及精神病性症状有效。
氟哌啶醇：对冲动、多动、刻板等行为症状和情绪不稳、易激惹等情感症状以及精神病性症状有效，据报道还可改善社会交往和语言发育障碍。
阿立哌唑、奎硫平、奥氮平等非典型抗精神病药物：在控制患者的冲动、攻击和精神病性症状也有效。
3、抗抑郁药物：能减轻重复刻板行为、强迫症状，改善情绪问题，提高社会交往技能，对于使用多巴胺受体阻滞剂后出现的运动障碍如退缩、迟发性运动障碍、抽动等也有一定效果。
选择性5-HT再摄取抑制剂（SSRIs）对孤独症患者的行为和情绪问题有效。如舍曲林可试用于6岁以上患者。
语言与交流障碍是孤独症的重要症状，是大多数儿童就诊的主要原因。语言与交流障碍可以表现为多种形式，多数孤独症儿童有语言发育延迟或障碍，通常在两岁和三岁时仍然不会说话，或者在正常语言发育后出现语言倒退，在2～3岁以前有表达性语言，随着年龄增长逐渐减少，甚至完全丧失，终身沉默不语或在极少数情况下使用有限的语言。他们对语言的感受和表达运用能力均存在某种程度的障碍。
患者不能与他人建立正常的人际关系。年幼时即表现出与别人无目光对视，表情贫乏，缺乏期待父母和他人拥抱、爱抚的表情或姿态，也无享受到爱抚时的愉快表情，甚至对父母和别人的拥抱、爱抚予以拒绝。分不清亲疏关系，对待亲人与对待其他人都是同样的态度。不能与父母建立正常的依恋关系，患者与同龄儿童之间难以建立正常的伙伴关系，例如，在幼儿园多独处，不喜欢与同伴一起玩耍；看见一些儿童在一起兴致勃勃地做游戏时，没有去观看的兴趣或去参与的愿望。
患者对于正常儿童所热衷的游戏、玩具都不感兴趣，而喜欢玩一些非玩具性的物品，如一个瓶盖，或观察转动的电风扇等，并且可以持续数十分钟、甚至几个小时而没有厌倦感。对玩具的主要特征不感兴趣，却十分关注非主要特征：患者固执地要求保持日常活动程序不变，如上床睡觉的时间、所盖的被子都要保持不变，外出时要走相同的路线等。若这些活动被制止或行为模式被改变，患者会表示出明显的不愉快和焦虑情绪，甚至出现反抗行为。患者可有重复刻板动作，如反复拍手、转圈、用舌舔墙壁、跺脚等。
在孤独症儿童中，智力水平表现很不一致，少数患者在正常范围，大多数患者表现为不同程度的智力障碍。国内外研究表明，对孤独症儿童进行智力测验，发现50%左右的孤独症儿童为中度以上的智力缺陷（智商小于50），25%为轻度智力缺陷（智商为50～69），25%智力在正常（智商大于70），智力正常的被称为高功能孤独症。
遗传因素对孤独症的作用已趋于明确，但具体的遗传方式还不明了。
围产期各种并发症，如产伤、宫内窒息等较正常对照组多。
发现T淋巴细胞数量减少，辅助T细胞和B细胞数量减少、抑制-诱导T细胞缺乏、自然杀伤细胞活性减低等。
与多种神经内分泌和神经递质功能失调有关。研究发现孤独症患者的单胺系统，如5-羟色胺（5-HT）和儿茶酚胺发育不成熟，松果体-丘脑下部-垂体-肾上腺轴异常，导致5-HT、内啡肽增加，促肾上腺皮质激素（ACTH）分泌减少。
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