国际青年日的设立，主要是为了纪念反对第一次世界大战的革命青年，也是全世界革命青年反帝国主义、反军国主义、反世界大战的纪念日。现如今青年日的意义已经发生了很多的改变。
今年的国际青年日是2016年8月12日。
国际青年日是全世界革命青年反帝国主义、反军国主义、反世界大战的纪念日。
1999年12月17日，在第54/120号决议中，联合国大会赞同主管青年事物部长世界会议提出的建议，决定将每年的8月12日定为“国际青年日”，大会还建议组织宣传活动支持青年日，提高人们对大会1995年通过的《到2000年及其后世界青年行动纲领》的认识。
国际青年日的产生，正当是第一次帝国主义世界大战打得昏天地黑，各国社会民主党都一齐在保护资产阶级祖国的名义之下，而完全出卖工人阶级的利益的时候举行的。当时各国革命青年于1915五年在瑞京举行国际青年大会，决定国际青年反对世界大战一致的步骤，并决定以每年的九月第一星期日为国际青年日。
号召全世界的革命青年坚决的起来反对帝国主义，反对第一次惨无人道的帝国主义强盗瓜分世界的战争，反对社会民主党的变节，反对一切社会主义的叛徒。自1915年九月第一次国际青年纪念大示威举行以后，全世界的共产主义青年运动便如潮水一般的汹涌起来了。在反帝国主义大战，反国主义以及一切革命斗争中，都表现出了革命青年的重大作用。
1999年12月17日，联合国大会赞同主管青年事务部长世界会议关于宣布8月12日为国际青年日的建议。
2006年主题：“共同对付贫穷：青年人与消除贫穷”
解读：要统计生活在贫穷中的青年人数字很难，但据估计，当今世界有五分之一的年轻人（占所有11亿5800万15-24岁青年的18%），每天的生活费不足一美元，另外45%年轻人，每天的生活费不足两美元。一旦论及贫穷问题，这些数字就显得相当重要了：饥饿和营养不良、缺少教育和其它基本设施、疾病的扩散、无家可归和住房简陋、不安全环境以及缺少参与决策制定和经济文化生活的机会。
世界青年行动纲领把饥饿和贫穷看作影响年轻人的最大问题，各为国改善年轻人境遇提供了实践指南。
2006年世界青年日提供契机，邀请决策者确保青年人在全球、国家和地方各级减贫努力中得到充分关注，共同解决贫穷问题。
2007年主题：“见其影，闻其声：青年参与，促进发展”
解读：2007年国际青年日提供契机，让全世界认识到青年是社会的生力军，是社会发展的重要行为者，鼓励各会员国促使青年和青年组织参与青年发展各方面的活动，包括与青年领导的组织协商以及酌情邀请青年代表加入出席联合国有关论坛的国家代表团。
目前，12-24岁这个年龄段的青少年高达13亿，他们是推动世界发展的强大基础。眼下对生活在发展中国家的青年人进行投资恰逢其时，这就是今年世界银行《2007年世界发展报告》带给我们的启示。报告指出，发展中国家的青少年人数达历史最多，投资改善他们的教育、医疗和职业培训，可以产生促进经济高速增长和大幅度减少贫困的效果。
2008年主题：“青年与气候变化：行动起来”
解读：对2008年国际青年日主题的选择，是由于我们已经认识到，气候变化正在毁坏我们的社会，加剧饥饿和贫困。这种情形使青年所面临的挑战更为复杂。然而，青年人要求对气候变化行动的呼声也愈发强烈。
在防范，降低风险，适应与缓解气候变化方面，需要青年人积极地参与；防范和降低风险是指建立个人与社会的能力，以减少气候诱发灾害的可能，使人们可以更加迅速有效地应对。适应是缓和气候变化带来的损害，或者进行开发，变害为利。缓解是指通过行动减轻或缓冲气候变化所带来的不利影响。
国际青年日给予了世界一个认识青年人潜力的机会，庆祝他们的成就，为他们参加社会发展的行动提供计划。这也是一次独特的机会，使各方确保青年人有机会参加各层次的决策。
2009年主题：“可持续性：我们的挑战，我们的未来”
解读：当今青年关注的不仅仅是环境的可再生发展，更要关心社会和经济的可持续力，提升对社会责任感的全球视野。
我们的世界面临相互关联的多重危机，其严重、深远的影响对青年的冲击尤其大。全球经济下滑意味着青年失业率将继续攀升。气候变化继续损害各国经济，并带来巨大动荡的威胁，使世界各地的青年人承担不公正的“生态债务”。
与此同时，青年人为关于减缓和适应气候变化的辩论作出了贡献。他们已经证明自己是可持续发展方面的主要合作伙伴。青年人往往以身作则：实践绿色和健康的生活方式，或促进创新使用新技术。
国际青年日给予了世界一个认识青年人潜力的机会，庆祝他们的成就，为他们参加社会发展的行动提供计划。这也是一次独特的机会，使各方确保青年人有机会参加各层次的决策。
2010年主题：“对话和相互理解”
新时期青少年的责任 细数往年国际青年节的主题，都与国际机遇的变化，国际社会的发展，以及青年与国家的关系息息相关。在青年就业率低的背景下，国际发出了“寻找适合的、有效率的工作”的口号；面对贫富差距问题以及国际金融风暴，国际发出了“一起消除贫困”的口号；而当人们认识到自然环境对人类生活的重要性时，国际发出了：“青年与气候变化，该行动起来了”的口号，以呼吁全世界人民在青年人的带领下一起关注自然，爱护环境。
仔细看近几年的国际青年节主题，涉及人类社会，人与自然，人类生活与经济生活，文化生活，政治生活的方方面面。而2010年的主题“对话和互相理解”则是更加贴近青年人的内心世界。
“对话与互相理解”是每个青年人都需要做到的心理素质。随着科技的发展，青年以成为开拓这项事业的主力军。因而这就要求青年的内心和世界和社会能够彼此交融，彼此摆脱排挤。如今社会上的就业问题，青少年犯罪问题，一系列来自青少年们拜金，恶搞成名的问题，都反映出如今社会的青年们与社会乃至国际社会缺少沟通，以至于一部分青少年无法认识自己在社会中所处的地位，无法认识到社会所需要哪方面的人才。而在名利的作用下，许多青年开始扭曲自己，从而扭曲了社会。这都是青年们缺少与社会之间沟通所致，因而“对话与沟通”对于青少年和社会来说，尤为重要。
“对话与互相理解”也重点呼吁人与人之间的互相沟通理解，青年与父母之间的沟通理解，青年与青年之间的沟通理解，青年与社会用人单位之间的互相理解。只有在“对话与互相理解”能够真正融合与社会里每个人的心中时，那么社会才会更好更快的发展。因而青少年在发扬“对话与互相理解”这方面的责任也十分重大，这成为青少年自身发展的一大机遇与挑战！
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