冬虫夏草作为一种药物，历史早有记载，公元710年唐中宗时，金城公主嫁到西藏，带去了大批医药人员和书籍，并将《月王药诊》译成藏文，（亦称《医法月王论》），它是现存最早的藏医学著作。其中首次记载了冬虫夏草功效——治肺部疾病。冬虫夏草在中医药史上与人参、鹿茸并列为三大补品，有“中药三大宝，人参、鹿茸、冬虫草”的说法。有趣的是，这三大宝是中国人几百年来一直作为最高级别的滋补药流传着。更为巧合的是，这三大宝正好是生物界三大类——植物、动物、微生物中的“典型”代表；冬虫夏草在国际上也享有“东方传奇珍宝”的美称。

青海冬虫夏草主要分布在海拔 3400m-4600m高寒山区的阴坡或半阴半阳坡，具有典型的垂直地带性分布特征。在坡度为15—30°的浑圆山头和分水岭两侧分布较为集中。草场类型是以莎草科嵩草属植物、蓼科的头花蓼、珠芽蓼以及小大黄、蔷薇科的金露梅等植物为主的高山草甸草原和高寒灌丛。

青海省地处“世界屋脊”青藏高原的东北部。雪域高原，人烟稀少、洁净、寒冷、缺氧、紫外线照射强烈、无污染。虽然自然生态环境严酷，各类珍稀植物、珍稀动物却能自由自在的生存下去。青海冬虫夏草亦是如此，正是由于受到土壤、海拔、光照、温度、湿度以及蝙蝠蛾的生长繁殖等诸多自然条件的影响，造就了“青海冬虫夏草”的品质。

青海冬虫夏草粗蛋白大约为25%、饱和脂肪酸11.1%～13.6%、不饱和脂肪酸80.2%～82.5%。有机酸种类较多,目前已检出有12种,它们是硬脂酸、软脂酸、油酸、亚油酸、14-甲基-十五酸、十五烷酸、十六烷酸、3-十八烷酸、9-十六烯酸、14-甲基-十六烷酸、9-十八烯酸、11-二十烯酸。冬虫夏草中甘露醇、腺苷类物质、虫草多糖等有效成份的含量主要与其寄主、产地及生长期等因素有关。