在古希腊神话中，农业女神得墨忒耳给了出远门的女儿普西芬尼一粒大豆，说能“消除邪恶，防冶百病。”但不久，善良的普西芬尼却把这粒大豆留给人间传种繁衍，成为世界一大农作物。 如今，大豆（黄豆、黑豆）极高的营养价值及其优良的保健功能日益传为“现代神活”。

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大豆原产于我国，据推算，我国种植大豆已有4700多年的历史。欧美各国栽培大豆的历史很短，大约在19世纪后期才从我国传去。本世纪30年代，大豆栽培已遍及世界各国。

在日本，平均每人每年要吃20多公斤豆腐。居住在夏威夷的美籍日本人，因为经常食用豆腐，胃癌患病率比不吃豆腐的美国人少三分之一。夏威夷医务部门曾对8000名美籍日本人进行长达20年的跟踪调查，发现每周只吃一次或二三周吃一次豆腐的人，前列腺癌患病率较每天吃豆腐的人高出3倍。

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经过长期实验，专家们拿出大量数据证明，大豆中含有多种具有防癌功效物质，它们是：

1、蛋白酶抑制素：是一组具有生物活性的功能性蛋白质。现代研究结果表明低浓度的胰蛋白酶抑制剂明显预防致癌基因的激活，能降低癌症发生率，而且对人体的毒副作用很小。

2、肌醇六磷酸酶：大豆中所含的肌醇六磷酸酶能抑制结肠癌的发生。

3、植物固醇：大豆所含豆固醇进入人体后，能较多地在肠道吸收胆固醇分解的胆汁酸，从而降低胆固醇，不仅可以抑制结肠癌，而且对心脏病也有好处。

4、大豆皂苷：研究表明，大豆皂苷其抑制胃癌细胞增值的作用与绿茶中的儿茶素类相当。

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5、异黄酮—双向调节雌激素水平：大豆中独有的晶状物质，是一种弱雌激素作用的植物雌激素，大豆是人类获得异黄酮的唯一有效来源。在雌激素生理活性强的情况下，异黄酮能起抗雌激素作用，可调整乳腺对雌激素的反应，使雌激素不易引起乳腺组织发生异常，降低受雌激素激活的癌症如乳腺癌的风险，而当妇女绝经时期雌激素水平降低，异黄酮能起到替代作用，避免潮热等停经期症状发生。

6、其他抗癌成分：丰富的油酸、胡萝卜素、维生素E以及微量元素硒、钼、锰、钻等。研究证明，这些成分也均具有不同程度的防癌作用，它们与其他成分协同作用。

进食大豆特别注意：

1、生大豆含有不利健康的抗胰蛋白酶和凝血酶，所以大豆不宜生食，夹生黄豆也不宜吃。

2、患有严重肝病、肾病、痛风、消化性溃疡、动脉硬化、低碘者应禁食。

3、大豆在消化吸收过程中会产生过多的气体造成胀肚，故消化功能不良、有慢性消化道疾病的人应尽量少食。

4、吃豆奶长大的孩子成年后，引发甲状腺和生殖系统疾病的风险系数增大。据美国专门机构研究，这与婴儿对大豆中的植物雌激素的反应与成人完全不同有关。所以婴儿喝豆奶要适量。