坚果类果实外有坚硬的壳，内含一粒种子，这类果实含水分少，脂肪及蛋白质多，所以又称为壳果或干果。如核桃、山核桃、板栗、榛子、松子、腰果、开心果、鲍鱼果、苦杏仁、甜杏仁、巴旦杏、夏威夷果、龙眼、莲子、芡实、银杏、栎子、油橄榄、香榧等。其中板栗、榛子、栎子属典型坚果；巴旦杏、核桃、油橄榄、开心果本属核果，因果实多脱去果皮后而成坚果状，故归人坚果；白果、香榧、松子实系种子而非果实，但一般也归人坚果；莲子、芡实、龙眼、荔枝按果皮的构造可归为坚果。

坚果中含有蛋白质、脂肪、碳水化合物，还含有维生素B、维生素E等，含微量元素磷、钙、锌、铁、膳食纤维。另外，还含有单、多不饱和脂肪酸，包括亚麻酸、亚油酸等人体必需的脂肪酸。

坚果的作用有：

(1)预防糖尿病：根据最新的研究资料显示，养成食用坚果的习惯可以降低患糖尿病的几率。在美国对83818名34～59岁妇女的饮食调查和16年的随访期间，发现每周食用坚果的次数增加，患糖尿病的几率就呈现下降的趋势。

(2)降低心源性猝死率：吃坚果与降低心源性猝死明显相关。与很少或从不吃坚果的人相比，每周吃2次或2次以上坚果者，发生心源性猝死和因冠心病死亡的危险性均较低。

(3)补脑益智：坚果类食物中含有大量的不饱和脂肪酸，还含有15%一20%的优质蛋白质和十几种重要的氨基酸，这些氨基酸都是构成脑神经细胞的主要成分。坚果中对大脑神经细胞有益的维生素B.、维生素B2、维生素B6，维生素E及钙、磷、铁、锌等的含量也较高。因此，吃坚果对改善脑部营养很有益处，特别适合孕妇和儿童食用。