秋刀鱼是 颌针鱼目 竹刀鱼科秋刀鱼科的唯一一种。其学名 Cololabis saira 取自日本纪伊半岛当地对此鱼种的名称，其中saira系俄语(сайра)。中文与日文的汉字都是 '秋刀鱼' 可能是源自于其体型脩长如刀，同时生产季节在秋天的缘故。秋刀鱼在部分东亚地区的食物料理是种很常见的鱼种。体型细圆，棒状；背鳍后有5-6个小鳍，臀鳍后有6-7个小鳍；两颇多突起，但不呈长缘状，牙细弱；体背部深蓝色，腹部银从色，吻端与尾柄后部略带黄色。

秋刀鱼体内含有丰富的蛋白质、脂肪酸，据分析，秋刀鱼含有人体不可缺少的廿碳五烯酸（EPA）、廿二碳六烯酸（DHA）等不饱和脂肪酸，EPA、DHA有抑制高血压、心肌梗塞、动脉硬化的作用。