小豆(Vigna angularis),古名荅,小菽,赤菽等;别名红小豆,赤豆,赤小豆,五色豆,米豆,饭豆。英文名Adzuki bean。染色体数2n=22。小豆起源于中国,栽培2000多年。全世界小豆以亚洲面积最大,非洲、欧洲及美洲也有生产。全世界共约24个国家种植小豆,除中国生产面积最大外,日本、朝鲜、韩国、澳大利亚、泰国、印度、缅甸、美国、加拿大、巴西、哥伦比亚,新西兰及原苏联的远东地区,扎伊尔和安哥拉等国均有一定生产面积。
据对1479份小豆种质资源测试结果,蛋白质含量平均22.56%,变幅为20.92%~24.00%;脂肪0.59%;总淀粉53.17%,其中直链淀粉11.50%。蛋白质中人体必需氨基酸组成较全,但含硫氨基酸的含量较少,是第一限制性氨基酸。籽粒中蛋自质与碳水化合物的比例约为1∶2~2.5,而禾谷类仅为1∶6~7。小豆蛋白质含量也比畜产品含量高。如瘦猪肉含蛋白质为16.7%,牛肉为17.7%,鸡蛋为14.7%,牛奶为3.3%。自古以来,很多国家用小豆治病、防病。李时珍的《本草纲日》和《中药大辞典》分别介绍小豆籽粒性味甘甜、无毒,入心及小肠径。含有较多的皂草苷,可刺激肠子,有通便、利尿的作用,对心脏病和肾脏病有疗效;每天吃适量小豆可净化血液,解除心脏疲劳。还有较多的纤维和许多可溶性纤维,不仅可以通气、通便,而且可以减少胆固醇。现代医学还证明,小豆对金黄色葡萄球菌、福氏痢疾杆菌和伤寒杆菌都有明显的抑制作用。也是我国重要的出口物资。主要出口至日本、韩国。经加工后的小豆产品作为我国传统农副产品,载誉海内外。它还是补种、填闲和救荒的优良作物。小豆也可种作青贮饲料或作绿肥。豆芽可做蔬菜。
红小豆被誉为粮食中的“红珍珠”,既是调剂人民生活的营养佳品,又是食品、饮料加工业的重要原料之一。中国人民自古以来一年四季,尤其是盛夏,红小豆汤不仅解渴,还有清热解暑的功效。用小豆与大米、小米、高粱米等煮粥作饭,用小豆面粉与小麦粉、大米面、小米面、玉米面等配合成杂粮面,能制作多种食品,用来调节生活。还是高蛋白、低脂肪、多营养的功能食品,是中国人民传统的食用方法。小豆出沙率为75%,主要制作豆沙(湿沙、干沙)。豆沙可制作豆沙包、水晶包、油炸糕、什锦小豆棕子。小豆沙还可制作冰棍、冰糕、冰激凌、冷饮。用豆沙可制成多种中西式四季糕点,如小豆沙糕、豆沙月饼、豆沙春卷、豆阳羹、奶油小豆沙蛋糕。近年来,用大粒红小豆制作红小豆罐头。小豆食品和饮料的加工业已展示出广阔的前景。小豆加工为豆沙有两种方法。一是将干燥的小豆磨成豆粉,筛去种皮,余下的即细干豆沙。二为湿加工法,先将小豆浸泡,并用水煮软,再将煮软的小豆粒碾碎、放入冷水中使种皮与淀粉(豆沙)分离,用不同筛目的筛子或其它方法除去豆皮,最后将所得豆沙(豆泥)干燥保存,可制作各种食品。因红小豆种皮易溶于水,换水两次,所得豆沙为浅红色。另一种方法为在小豆煮软后,将豆粒磨碎,用离心方法将纤维等物质除去,余下部分再用水浸洗、压碎,然后得到豆沙(豆泥)。加入糖作成甜食或干燥后磨成粉。日本将小豆用糖水煮熟后作成罐头。还可以将小豆粒与爆玉米花一样,做成爆裂小豆。