春菜是莴苣属的一种蔬菜 （不过除了植物学家，通常人们说的莴苣是莴笋，跟植物学上的分类——莴苣属，不同）叶子占了大部分，茎很短，被叶子遮住了。长成球的样子的春菜又称为结球莴苣、结球生菜。 莴苣的很多别称，比如，莴笋、春菜、生笋、千金菜、茎用莴苣、青笋、莴菜、香马笋，是莴苣的不同部位的俗称。

春菜，在京津一带，“打春”（立春）的时候几乎一定要吃的。在食俗上，一定要吃拌黄豆芽，炒“掐菜”（天津把掐菜加少许韭菜同炒，叫炒“蓝白线儿”）。拌黄豆芽用芝麻酱、蒜水，原料和制作很简单，但人们吃得有滋有味。如果把这种菜放在碟子里，再加上几片酱牛肉或鸡片等瘦肉，就有个好听的名儿：春盘儿。为什么春菜要用黄豆芽、掐菜？因为春天来了，要尝尝新鲜蔬菜，但这时京津一带还没见青菜的毛儿（过去有“洞子货”，但只有长安贵人才吃得起，不像现在冬天也能吃上新鲜蔬菜）。青黄不接，权宜之计，是用水发的粮食菜来代替，总之还是菜。

春菜，从前正月初七（人日）就吃上了。一般人家是在“立春”开吃，按京津食俗说，吃到“二月二”，又是“烙饼炒鸡蛋”，炒掐菜，还有煎“焖子”（凉粉）。吃煎焖子，民俗中说象征煎龙鳞（或毒虫），因为毒虫开始蛰动矣！

春菜这种菜，在京津普通人家一直要吃到小菠菜、水萝卜上市才把水发的粮食菜消除，因为这时候，真正的绿色食品上餐桌了，就是说：春天到了。