小麦和浮小麦的来源相同，都属于禾木科植物小麦的种子。两者的不同之处是小麦饱满、质重，入水后便下沉；浮小麦籽粒干瘪、体轻能浮于水面。在临床上，小麦和浮小麦都可以作为药用，但它们的药性和功用却有所不同。

小麦性味甘、凉，可入心经、脾经和肺经，具有养心除烦的功效。“安神除烦”是小麦的重要效能，如著名的“甘麦大枣汤”，即是以小麦配伍甘草和大枣，专门治疗妇女“脏躁症”的。脏躁症是指由于人的心血不足而引起的失眠多梦、心悸不安、常打呵欠、悲伤欲哭等一系列症状。该病类似于“癔病”。小麦的常用剂量为30～60克，其用法是加水煎服。

浮小麦性凉、味甘咸，可入心经、脾经和肾经，具有益气、除热和止汗的功效。“止汗”是浮小麦的主要效能。凡由阳虚引起的自汗和由阴虚引起的盗汗患者均可应用浮小麦治疗。

用浮小麦治疗该症的代表方剂如“独圣散”。

以气虚为主者，可将浮小麦与黄芪、牡蛎、麻黄根等配伍使用，以增强其益气、固表、止汗的功效；以阴虚为主者，则可将浮小麦与知母、黄柏、龟板等配伍使用，以增强其清热、滋阴、敛汗的功效。此外，浮小麦还具有益气养阴的功效，常与玄参、麦冬、生地、地骨皮等药配伍使用，以起到养阴清热、敛汗除蒸的作用，可用于治疗阴虚发热、骨蒸劳热等病症。浮小麦的常用剂量为15～30克，其用法是加水煎服或炒焦后研末服用。