其实，蔬菜当中的保健高手比比皆是，只是其好处不为人们所知而已。人们一直都听说，十字花科的蔬菜具有防癌和抗癌的作用，因为其中含有异硫氰酸酯类物质。萝卜、芥菜、芥蓝、白菜花、西兰花都含有这类物质。只不过，西兰花是其中的佼佼者，这是因为西兰花主要含有三大抗癌物质。

莱菔硫烷：可抑制癌细胞

调查研究证实，多吃西兰花可以减少患食管癌、胃癌、肺癌、胆囊癌和皮肤癌的危险。不过，单说它有防癌作用，似乎还不够确切。西兰花中含有能够抑制癌细胞的植物化学物，主要是其中的sulforaphane，中文译为莱菔硫烷。它可以预防许多化学致癌物诱导的DNA损伤，从而预防多种肿瘤的发生。一些试验证明，西兰花中的活性物质可诱导肿瘤细胞凋亡，使肿瘤细胞停止生长，还能使多种化学致癌物无法活化为害。例如，在一项研究当中，给移植了前列腺癌细胞的小鼠饲料里加入10%的西兰花粉，结果22周后发现，癌组织缩小了42%。这样卓越的效果，恐怕连芦笋也只能望尘莫及了。

低聚糖：改善肠道环境

西兰花中还含有少量低聚糖，这让它具有一定的产气效应，很多人听到劝告，腹胀时要少吃菜花类蔬菜。但是，轻微的产气对人是无害的，因为低聚糖能够促进肠道中有益的双歧杆菌的增殖，改善肠道环境，从而有效减少罹患肠癌的危险。一项在日本进行的研究发现，只要每天吃70克左右的西兰花，就能减少消化道溃疡甚至胃癌的危险。研究者发现，这是因为西兰花有抑制幽门螺杆菌的作用。

酶类：促进肝脏对致癌物解毒

西兰花还有促进肝脏解毒的作用。研究发现，西兰花能够活化肝脏中的酶类，从而促进肝脏对毒物和致癌物的解毒作用。

可惜，这样好的一种蔬菜，有些人却因为不善于烹调而对它敬而远之。另有一些人虽然经常吃它，却吃得不大得法，没法充分得到其中的抗癌好处。

西兰花这样烹饪抗癌效果加倍要得到抗癌好处，自然就要得到其中的莱菔硫烷了。可惜，这种东西并非直接存在于西兰花当中，而是和大蒜素一样，必须在细胞破坏的时候，让酶接触到它的前体，才能产生出来。也就是说，直接囫囵生吃，效果并不理想。美国伊利诺斯大学的研究者发现，要得到抗癌物质，涉及到两种蛋白质。其中一种是让莱菔硫烷释放出来的糖苷酶，另一种是一种硫结合蛋白。这个硫结合蛋白质会让刚刚释放出来的莱菔硫烷失去活性。理想的状态是：保持酶的活性，但是要把硫结合蛋白灭掉，让它不能把抗癌物质破坏掉。

听起来，这好像是一个难题。不过，细致的研究发现，硫结合蛋白比酶更怕热。经过试验发现，只要把西兰花加热到60度就非常理想了。这个温度下，硫结合蛋白已经失活，而酶却仍然保持活性，可以最大限度地发挥西兰花的抗癌活性。

从另一方面考虑，由于西兰花富含果胶细胞壁较为结实，生吃时其中的营养成分和保健成分难以释放出来，不利于充分消化吸收。所以，适当的烹调是有必要的。

但是，如果一味地把西兰花扔进水里去煮，也不是理想选择。英国沃里克大学的研究发现，抛开维生素C的问题不说，就抗癌成分而言，煮沸30分钟会让其中的硫甙类物质损失77%之多。久煮过程中，除了加热损失之外，还会让活性成分和营养成分随水流失。不过，令人高兴的是，蒸西兰花的损失很小，微波炉烹调3分钟内损失不大，油炒5分钟之内损失也非常小。