山芋，又称甘薯或番薯，是人人皆知的食品。山芋有白皮、红皮、白心、黄心的分别，大多甘甜细腻。是人们平日爱吃的杂粮。

山芋还有食疗价值。中医认为山芋甘平无毒，肾健脾胃。凡面色萎黄、肌肉松软、大便或溏或秘、四肢浮肿者，均可经常食用山芋。近代常熟名医余听鸿在其《诊余集》中记载了一则用烤山芋治愈脾虚泄泻的医案。有位病人患慢性泄泻，面黄虚浮，久治不愈后得一单方，每日用山芋一只，外包黄泥放灶膛内外煨熟后食用，月余后果然见效。《金薯传习录》一书亦说：番薯煨熟食能治酒湿入脾而泄泻者，山芋适用的便秘多见于体型肥胖、面色黄暗之人、大便不爽、先干后溏，且多伴浮肿。经常食山芋可使大便畅行，故《本草求原》说山芋能“宽肠胃，通便秘”。山芋的利尿作用并个强，但对肥胖体型的轻度浮肿有较好的辅助治疗作用。《岭南采药录》说：“醋煮服，治全身肿”。中医文献中还有山芋“御风寒，益颜色”的记载。

近年来，山芋的保健价值日益被人们重视。营养学家发现山芋中富含维生素B族、维生素C族、赖氨酸等营养物质。日本学者发现，山芋中含有丰富的粘液蛋白，这是一种多酮体与蛋白质的混合物，能保持消化道、呼吸道及关节腔的润滑，保持心血管的弹性、防止动脉硬化延缓衰老，美国学者则发现、山芋中含有一种类雌性激素、能保护人体皮肤。另外山芋中丰富的纤维素，在肠内能吸收水分，增加大便体积，从而促使排便。

山芋的家常吃法，以蒸、煮、熬粥为多。吃时宜趁热，且不宜吞咽过急、以防噎塞。有些人吃山芋易烧心、腹胀，则不宜过量。老人吃山芋以熬粥为宜。做法为：先将山芋洗净去皮，切成小块、用便米、清水适量煮开，放入山芋块持芋烂粥稠，可少少放些红糖，则更为可口。若平日易于浮肿者，可加薏苡仁；心烦失眠者，加莲子，腰痛者，可加杰子，头昏目花者，可加菊花、枸杞，一起熬粥、疗效更好。