芋头又称为芋艿、土芝，是一种常见的粮菜兼用的食品。我国古代，每当稻谷欠收，产生饥荒时，官府就常用芋头代替粮食，赈济灾民，因为芋头不仅适应性强，而且产量颇高。

芋头不仅能充当粮食，还能入药治病。陶弘景在《名医别录》中指出芋头“辛，平，有毒”，并且认为其具有“宽肠胃、充肌肤，滑中”的功效;《滇南本草》说芋头“味甘麻”。说芋头有毒，是指生吃会有微弱的毒性，熟的芋头是没有毒性的。《食物本草》又说芋头“疗烦热，止渴，令人肥白，开胃，通肠闭”，可见芋头不仅能够开脾健胃，除烦止渴，还能够使人胃肠通畅，肌肤美白。

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肠胃不好的人应该多吃一些芋头，这样可以健脾消食，促进消化吸收，增强人体的营养。因为芋头入脾胃经，可补益脾土，增强脾胃消化功能。脾是人体后天营养的输送者，是人的“后天之本”。首先，脾生血，脾胃强健，则人体气血生化充足，身强体健;其次，脾主升清，胃主降浊，如果脾胃虚弱，会导致脾不升清，胃不降浊，人就会头昏脑胀，并且食欲不振、便秘，而芋头能够刺激胃肠蠕动，增加大便体积，使人排便通畅，摆脱便秘的困扰;最后，脾主肉，脾胃虚弱的人，多是面黄肌瘦，多吃芋头，消化吸收功能都会增强，自然“令人肥白”。

除了食用，外敷芋头也能对健康有益。芋头具有消毒消肿的功能。沈括在《梦溪笔谈》中记载了这样一个故事，说王屋山的隐士刘汤在家中看到一只大黄蜂被蜘蛛网黏住，无法脱身，这时候大蜘蛛爬过去想要饱餐一顿，不料想被黄蜂蜇了一下，毒性发作，蜘蛛身体膨胀起来，奄奄一息。谁知蜘蛛拼命地爬向屋外的芋艿田里，并咬破芋艿的梗，然后将蜂蜇的伤口在芋艿梗处不断擦拭，不一会，肿胀居然消失，蜘蛛又“活力十足”了。这就是关于芋艿可以治疗蜂蜇的最早记录。其实，不只是芋艿的梗，芋头本身也具有消毒的功能，在民间，如果有人被蜂蜇伤了，最常见的办法便是用芋艿梗或芋头切片敷在患处，效果堪称神奇。

芋头不仅能消毒，还能破瘀散结。芋头味辛，辛味具有发散的功能，对于疏通瘀血很有帮助。当跌打损伤而出现局部瘀血肿块时，可取芋头和生姜等量，芋头捣烂如泥，生姜捣烂取汁液，拌入芋泥中，再加入适量面粉，搅成糊状，根据患处大小敷在患处，每天更换一次，效果显著。尤其要注意，芋头要去皮，因为芋头皮具有“收敛”、“封藏”之功，对于瘀血的散去不利，而且最好取较新鲜的芋头和生姜，这样效果会更好。