《说文》“唾，口液也”。唾，就是人的口水、唾沫。老百姓笑话说大话的人，常说他是唾沫星子乱溅。在一般人看来，唾沫是最不值钱的，所以也毫不吝惜，甚至会像《泰坦尼克号》的男女主角那样，比赛吐唾沫玩。其实唾液非常珍贵，古代医家把它比喻为人的金津玉液，《内经》有“脾为涎，肾为唾”这样的句子,认为多唾或久唾，会耗伤肾中精气。也有医家根据舌边有水曰“活”，所以认为顾护唾液就可延年益寿，就此创立了古代的养生“咽津”法。现存的明清养生着作，都有记载咽津能“令人躯体光泽”。还有诗写到“津液频生在舌端，寻常嗽咽入丹田。于中畅美无凝滞，百日功灵可驻颜”。

李时珍在《本草纲目》中也有这样的记载：人舌下有四窍，两窍通心气，两窍通肾液。心气流入舌下为“神水”，肾液流入舌下为“灵液”，道家谓之“金浆”、“玉醴”。溢为醴泉，聚为华池，散为津液，降为甘露，所以灌溉脏腑，润泽肢体。故修养家咽津纳气，谓之“清水灌灵根”。人能终日不唾，则精气常留，颜色不槁;若久唾，则损精气，成肺病，皮肤枯涸。故曰：“远唾不如近唾，近唾不如不唾。”这最后一句深得近代医家推崇，许多当代名医，包括西医生都主张爱惜唾液，提倡咽津养生。笔者推荐一套行之有效的“唾液操”：每日清晨洗漱后，用舌尖微顶上腭，即觉有津液涌出，待充满口腔后用舌搅拌数次缓缓咽下，称为下注丹田,反复几次。

生物化学发现，唾液能杀灭有害微生物，保持口腔卫生，而且唾液内富含脯氨酸的钙结合唾液蛋白，可在牙齿上形成保护膜，对保护牙齿有益。唾液中还含有许多生物活性物质，如生长因子、血管活性丝氨酸蛋白酶及一些调节肽，所以有科学家认为唾液中含有的这些生物活性物质与增强机体素质和延缓衰老有关。这也从另一个角度证明了中医“咽津”养生理论的正确性。