小儿疳积是一种慢性营养缺乏症，又称蛋白质、热量不足性营养不良症，多发生在3岁以下的婴幼儿。其主要原因是由于喂养不当或某些疾病(婴幼儿腹泻，先天幽门狭窄，腭裂，急慢性传染病，寄生虫病等)引起的蛋白质或热量不足所致。营养不良属于中医学的“疳积”范围。患儿体重不增或减轻是营养不良的最初症状。久病者身高也低于正常。皮下脂肪逐渐减少和消失，明显消瘦。皮下脂肪消减的顺序是，先为腹部，其次为胸、背、腰部、上下肢、臂部，最后是额、颈及面部;还表现有皮肤干燥、苍白、松弛和失去弹性。患儿的肌肉多发育不良，运动机能多发育迟缓。重度营养不良者体温偏低，智育发育不全。初起往往多哭而烦躁，继之变为呆钝，睡眠不佳，对周围环境反应较差，食欲低下以致消失。往往伴有腹泻与呕吐，极重度者可发生水肿，可伴发营养性贫血和各种维生素缺乏症等。