齿，乃人体最坚硬之骨骼，具有支撑保持面部、主司咀嚼、帮助发音的生理功能。中医学认为，正常人的牙齿洁白润泽且坚固，是肾气旺盛、津液充足的表现。因为肾主骨生髓，髓乃肾中精气所充，而“齿为骨之余”，即齿与骨同出一源，故牙齿亦为肾中精气所充。中医典籍《内经》中说：“女子七岁，肾气盛，齿更发长，……，（男子）五八肾气衰，发堕齿槁…”《杂病源流犀烛·口齿唇舌病源流》中说：“齿者，肾之标，骨之本也。”叶天士在《温热论》中也明确地说：“齿为肾之余，龈为胃之络。”

牙齿是人体最重要的器官之一，也是人体健康的重要标志。肾精能够生髓，而髓能养骨，故肾精充盛则骨髓生化有源，骨髓充足则骨骼得养，从而坚劲有力、耐久立而强劳作，牙齿也就坚固不易脱落。正因为牙齿、骨骼与肾有着密切的关系，所以无论是在生理上还是治疗上，都应重视养肾。如果肾精不足，骨髓空虚，骨骼失养，在小儿可见发育迟缓，骨软无力，出现“五迟”，“五软”。其中“五迟”便包括“齿迟”，即长牙过晚。在成人可表现为骨质疏松，腰膝酸软，甚则足痿不能行走，以及牙齿松动、容易脱落的情况；老年人因髓减骨枯，还易发生骨折。据此，中医根据肾主骨的理论，运用补肾的方法起到壮骨健齿的作用。

牙齿健康不仅是一个人身体健康的重要标志，同时也对全身健康有着重要影响。