中医对衰老的机制的研究源远流长。《养老奉亲书》记载：“年老之人，萎瘁为常。”老年人的主要生理特点是脏腑机能萎瘁，外表体窍也表现出衰老退化征象，脏腑组织、四肢百骸功能衰退。

“生命中最确定的事情是，我们都会走向衰老；最不确定的则是，死亡将于何时降临。”这句古老的格言体现了人类悲壮的长寿梦想。这种追求本身，一方面显示了人类自身的气魄与胆识，另一方面也暗示了人类的抗衰路上必然会布满荆棘。

一、中医对衰老过程和本质的认识

正常衰老是一个生理过程，但衰老的生理改变和病理变化并无明确的界限。随着衰老的进程，抗病能力减弱，为老年病的发生奠定了病理基础。同时老年病的产生和发展，加速衰老的进程。二者互为因果，易形成恶性循环。

自组织理论对衰老过程的研究具有指导意义。自组织理论认为，人体系统是一个自组织系统，人体所发生的衰老与疾病，是其“自己运动”发生了问题。机体的老化改变，缓解而直线式的表现为脏器功能的降低，导致自组织能力的缺陷或失调，这是衰老与疾病发生之源。抗衰防病必须由此入手，才是具有本质意义的途径。

中医对衰老的机制的研究源远流长。《养老奉亲书》记载：“年老之人，萎瘁为常。”老年人的主要生理特点是脏腑机能萎瘁，外表体窍也表现出衰老退化征象，脏腑组织、四肢百骸功能衰退。

中医衰老学说包括肾虚致衰、脾胃虚弱致衰、气滞血淤致衰等几种学说。《素问》强调衰老与否、衰老的速度，决定于肾气的强弱。名医李皋则十分重视脾胃在衰老中的作用，指出“胃之一腑病，则十二经元气皆不足也……凡有此病，虽不变易他疾，已损其天年”。

这些理论都体现了自组织理论。中医学认为，人体是一个自组织系统，出现不平衡状态时，人体具有自动恢复到正常的能力，即自组织能力。进入老年期后，这种自组织能力减弱，导致对各种疾病的易感性增强。各种疾病的发生发展又进一步破坏了人体的自组织能力，加速了衰老。

近年来，由淤致衰学说日益受到重视。《素问》记载，“使道闭塞不通……以此养生则殃”。“使道”即血脉，明确指出血脉不通有碍养生长寿。

由淤致衰学说体现了耗散结构理论。人体是一种耗散结构，是在与外部环境不断进行物质能量交换过程中保持自身稳定的系统。现代研究表明，老年人存在着血液循环和微循环障碍，呈现一种嗜血栓状态。淤血产生后，气血运行受阻，脏腑得不到正常濡养，气化功能受损；同时，代谢产物不能排泄，堆积体内，毒害机体，从而形成恶性循环，加速衰老。