我们不知道为什么要睡觉

睡觉是很寻常的事，可也极为神秘，至今为止，科学家们仍然搞不清楚人为什么要睡觉。为了适应残酷的自然环境，我们的生理活动通常都有明确的目的，例如吃饭、繁殖的目的就是为了生存和散播基因。然而，睡觉则很有可能让我们在失去意识时被猛兽吃掉。如果是为了让身体和大脑得到修复和保持活力，为什么不能在有意识的情况下进行这些修复工作呢?例如，海豚就可以一半大脑休息，一半大脑清醒。科学家们对此也提出过很多猜想。例如，有人认为白天醒着时，大脑会产生一些毒素，而在睡眠中，这些毒素会被代谢掉，可却无法在研究中证实这一猜想。另一种说法是，白天清醒时，大脑需要消耗大量的蛋白质、RNA和胆固醇，所以需要在睡眠中来补充这些物质。虽然有研究发现，在慢波睡眠中，动物体内产生的这些物质会增加，可是也并不明显。精神分析治疗的始祖弗洛伊德也提供了自己所认为的原因——睡觉是为了在梦中完全实现自己的愿望，当然这就更加无法被“证明”了。

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长期睡眠不足对健康不利

虽然我们不知道睡觉的确切原因，但知道睡不够会带来很多健康隐患，例如提高患心血管疾病、糖尿病和肥胖症的几率。如今，失眠已经成为一种都市流行病，很多人对此忧心忡忡。什么程度的睡眠不足才会影响到我们的新陈代谢，从而导致疾病呢?研究显示，如果健康的年轻人每天只被允许4个小时睡眠，几天之后，他们就会出现血糖不耐受和代谢综合征等征兆。但这种情况很难在真实生活中发生，第一，很少有人会持续性地每晚睡眠少于5小时，第二，即使好几天都只睡4小时，一天的恢复性睡眠就能够让各种生理指数恢复到正常范围。

为什么老是觉得睡不够?

如果问“你的睡眠充足吗?”，大多数人的回答都是，没有睡够。这背后的原因可以大致分为两种，第一，确实没有睡够，第二，以为自己没有睡够。每天需要8小时睡眠的概念已经深入人心，可实际上，这并不适用于每一个人。刚出生不久的小宝宝每天需要18小时左右的睡眠，健康的成年人每晚需要7~7.5小时的睡眠，老年人可能每天只需要5小时的睡眠。每个人对睡眠时间的需求不同，但怎样才算是健康的呢?这是一个难以回答的问题，或者说根本不存在标准的答案。年龄的变化和个体的差异让每个人所需的睡眠时间是特定的。所以，不能简单地以8小时作为睡眠充足的标准，具体要看自己白天有无嗜睡和精神恍惚的表现。

大多数人是假睡眠不足

发表于《睡眠医学》杂志的一项研究显示，50%的人每天实际的睡眠时间比他们自认为所需的睡眠时间平均少25分钟，可实际上，只有20%的人在白天感到十分疲惫。这说明，虽然很多人觉得自己睡眠不足，但他们白天并不会因此受到影响。在进一步的调查中，被问到“如果每天多出一个小时，你会用来干什么?”时，只有极少数的人会选择提前1小时睡觉，大家都更倾向于看电视、听音乐、加班、读书、社交、运动等其他选项。很多人并非真的缺乏睡眠，可是却认为自己睡眠不足，并因此而感到焦虑，有的人甚至还因此服用安眠药，可却不愿意早点关掉手机、平板电脑和电视，乖乖躺在床上睡觉。

睡觉有利于学习和记忆

无数的证据都显示，大脑在睡觉时会出现不同的功能——巩固我们的记忆。记忆并非在事件发生时就立即刻录在了我们的大脑中。首先，各种可靠的线索会进入到我们的短期记忆中，经过大脑的处理，事件才会真正进入到长期记忆中。许多研究都显示，睡眠能够让记忆形成得更为牢固，因为睡一觉起来后再回忆睡前学习的内容，效果比不睡觉要好15%。但不睡觉，我们仍然可以学习新的知识，所以这并不是睡觉真正的目的，只是它的一个附加好处。

睡眠结构会随着年龄变化

所有动物在幼年时所需的睡眠时间都长于成年后，人类也不例外。随着年龄的增长，我们的睡眠结构和睡眠深度也不同。年轻人的睡眠中，REM阶段占了大多数时间，他们

的非REM睡眠很深，这样有助于大脑的发育。深度睡眠和REM眠都可以帮助大脑神经元之间建立网络，而这又有助于我们学习新的技能。曾有研究发现，小宝宝在快速成长的时候睡得最久。年纪越大，不仅睡得越少，而且睡眠中的深度睡眠和REM睡眠所占的比例也越少。同时，我们学习新技能变得困难了。科学家们想知道，如果能够预防这种与年龄相关的睡眠改变，是否就能够阻止老化而带来的思维迟钝。

午睡不要超过半小时

在陆地生活的哺乳动物，包括人类，脑干的活动在非REM睡眠时期几乎停止，在REM睡眠时期大致恢复到我们清醒时的水平。因此，如果从非REM睡眠时期直接被叫醒，我们很难迅速清醒。整个睡眠过程中，REM睡眠和非REM睡眠交叉产生，就是为了让在非REM睡眠时期完全“静止”的脑干活动一下。在睡眠的第一个循环中，REM睡眠一般不会超过半小时，所以白天打盹最好也不要超过半小时，否则会很难清醒。

一天最多能睡多久?

青少年每天睡了8小时，可白天还是很困，老年人每天也按8小时来睡，结果却睡不着。《当代生物学》杂志上刊登的一项研究中，科学家强迫一个年轻人连续16小时躺在黑暗房间的床上，他刚开始能够睡上12个小时之久。不过，如果这样持续好几天，他能够睡着的时间就会减少至9小时，这可能是因为经过几天的长时间睡眠，他将之前所欠的睡眠债还清了。当然，实验所营造的黑暗、放松的环境会让人比平时更嗜睡。如果老年人也被强迫长时间躺在黑暗房间的床上，他们最多能够睡7个半小时左右。以往的研究发现，那些寿命最长的老年人，夜间睡眠时间在6~7.5小时之间。

女性的睡眠质量更好

性别差异也会影响到睡眠时间和生物钟。女性通常睡眠时间更长，深度睡眠质量也更好。此外，女性的生物钟比男性的平均要短6分钟，所以一般女性比男性入睡早，起床早，更容易做“晨型人”。