体操以健身、医疗、发展人的各种身体素质为主要目的的形式简便、易于普及的体操。它包括徒手体操、轻器械体操和器械体操的基本动作。根据任务的不同,基本体操可分为以下几类:为了培养学生的组织性纪律性,组织学生做各种队列队形练习;为了强身或防治疾病编制各种徒手体操,如幼儿操、老年操、妇女卫生保健操等;为了培养青少年的基本生活技能,在教学训练中使用各种手段,如攀登、负重、搬运等;发展身体素质的某些方面,练习单人或双人徒手体操、轻器械体操和器械体操中某些基本动作;为了矫正身体的不良姿势或缺陷,专门编排一些有针对性的体操动作;为了改进或提高运动员的某项运动技术,选做一些徒手的或利用简单器械(垫子、肋木、体操凳等)的体操动作。